牙菌斑是造成牙周病的最主要原因，但仍有其他的因素會影響牙周組織的健康。例如吸煙會影響口腔健康。許多研究報告指出，吸煙或使用煙草的人，牙齦所受刺激的程度要比不吸煙的人來的高。糖尿病患者一旦得了牙周疾病，牙周惡化的情況會更嚴重。壓力也會影響身體本身對抗疾病的能力，情緒壓力往往影響免疫系統功能，對疾病的抵抗力就變差了。同樣的，全身性疾病也會影響身體的免疫系統，像白血病或愛滋病，在末期都會造成牙周疾病惡化可見牙周疾病與全身健康狀態有密切關係。另外，婦女在懷孕時期因荷爾蒙的改變，造成某些牙周疾病的致病菌種大量繁殖，引起牙周疾病。而荷爾蒙也會增加牙齦及皮下組織的血液供應，使三至六成的懷孕婦女牙齦會有紅腫容易流血的現象。如果口腔衛生不好，流血的情形會更加嚴重。
一種慢性疾病，早期並無明顯的症狀，因此很容易被忽略，等自己察覺齒牙動搖時，通常已經是相當嚴重的程度了。一般而言，牙周病隨其嚴重度之別由輕到重呈現不同的症狀。初期的發炎稱為牙齦炎。牙齦炎的症狀包括：牙齦發炎、腫脹、刷牙時流血、牙齦由健康的粉紅色變成暗紅色、且有口臭的現象。但因為發炎僅止於牙齦，並未侵入齒槽骨內，所以牙齒還不會有搖晃的現象。牙齦炎如果沒有治療，疾病持續進行，細菌長驅直入，就會傷害牙周韌帶纖維，造成齒槽骨喪失，有伴隨骨質破壞時稱為牙周病，患者口內常會有膿包出現，惡臭加劇。牙齒會因牙齦的萎縮而使牙根暴露，咀嚼無力，且對甜食和冷熱刺激敏感。X 光片上可見牙齒周圍的齒槽骨被破壞而呈不規則的凹陷。如果一直沒有好好治療，會愈來愈嚴重，齒槽骨將會大量流失，牙周組織嚴重遭受破壞而造成牙齒嚴重的搖動，甚至牙齒會東倒西歪，牙縫變大，或是門牙越來越暴。最後到了完全沒有齒槽骨時牙齒就沒救了，只好拔掉。